home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061989 / 06198900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  8.6 KB  |  205 lines
  1.                                                                                 INTERVIEW, Page 54Bringing Satan To Heel
  2.  
  3.  
  4. Tired of sex and violence on the air, the Rev. DONALD E.
  5. WILDMON has discovered that the quickest, most effective route
  6. to the networks' conscience is through their pocketbooks
  7.  
  8. By Don Winbush and Donald E. Wildmon
  9.  
  10.  
  11.     Q. What is it about television that you find objectionable?
  12.  
  13.     A. Primarily the value system that undergirds so much of
  14. television. Specifically, the excessive, gratuitous sex,
  15. violence, profanity, the negative stereotyping of Christians.
  16.  
  17.     Q. What is the evidence of anti-Christian attitudes by the
  18. networks?
  19.  
  20.     A. I could probably count on one hand, or certainly two
  21. hands, the number of programs in which a Christian depicted in
  22. a modern-day setting is shown in a positive manner. They're
  23. usually depicted as con men, rip-off artists, adulterers,
  24. murderers, rapists, thieves, liars.
  25.  
  26.     A person who is wearing a cross, carrying a Bible or
  27. standing behind a pulpit is usually mentally deranged, at best
  28. incompetent.
  29.  
  30.     Q. Can you give some examples?
  31.  
  32.     A. On ABC, March 19-20, The Women of Brewster Place: a
  33. preacher propositions a woman after his sermon. The next scene
  34. features them in a sex act. On an NBC program titled UNSUB,
  35. April 7: Bishop Grace murders two teenage girls in his
  36. congregation. On NBC's Quantum Leap, April 7: a scene in which
  37. the series' hero is preparing for sex with his live-in lover has
  38. Amazing Grace playing in the background. On NBC, In the Heat of
  39. the Night, Jan. 31: Rev. Haskell, who dies, had been having an
  40. adulterous affair with one of his parishioners.
  41.  
  42.     Q. Why do you think the portrayal of gratuitous sex and
  43. violence is increasing?
  44.  
  45.     A. I have a theory, obviously: the networks are in a game
  46. of exploitation. And when you exploit, you always have to go
  47. one degree further and one degree further. The people who are
  48. responsible call themselves the creative community. From time
  49. to time they do have something that's creative. But it's less
  50. work and a lot easier to exploit than to create.
  51.  
  52.     Q. Are you just protesting, or do you have goals you're
  53. trying to accomplish?
  54.  
  55.     A. Obviously I think we have goals. In our minds,
  56. television has the potential to be the most constructive medium
  57. man has ever devised. The goal we would like to see is that
  58. television reach that potential instead of being used in a
  59. destructive manner as it currently is.
  60.  
  61.     Q. Why not approach the networks?
  62.  
  63.     A. Oh, we have. Early on, when I started by myself, I did
  64. it several times. Back in '86, a group of seven or eight
  65. executive members of Christian Leaders for Responsible
  66. Television spent a day and a half visiting with all three
  67. networks and expressing our concerns. In essence, their response
  68. was "Thank you for coming; we're doing a good job. We'll talk
  69. to you anytime you want to talk with us."
  70.  
  71.     I talked about decency and the concern for society and the
  72. children and these other things. And they used the same words
  73. that I used. But we certainly didn't mean the same thing by
  74. them.
  75.  
  76.     Q. So your response has been?
  77.  
  78.     A. We don't do business with the networks. We do business
  79. with advertisers. Advertisers don't give you a cold shoulder.
  80. They want to be your friend.
  81.  
  82.     Q. Is that approach fair to the advertisers?
  83.  
  84.     A. My response would be "Why not?" I think it's helpful to
  85. the advertisers. They're putting their money into a program to
  86. get you to buy their products. If putting money into that
  87. program is going to cost them money instead of make them money,
  88. it seems only fair to let the advertiser know this.
  89.  
  90.     Q. You asked your supporters to boycott PepsiCo because of
  91. their Madonna promotion.
  92.  
  93.     A. For one year, unless they pulled the Madonna commercial.
  94.  
  95.     Q. But it wasn't the commercial itself that you found
  96. offensive. It was the video, correct? Like a Prayer.
  97.  
  98.     A. It was not only the video, but we did indeed find the
  99. video offensive.
  100.  
  101.     Q. So isn't it unfair to link Pepsi and Madonna?
  102.  
  103.     A. I didn't link Pepsi and Madonna. Pepsi linked Pepsi and
  104. Madonna.
  105.  
  106.     Q. But why not boycott Madonna concerts? Why not boycott
  107. the video instead of the sponsor?
  108.  
  109.     A. Why? Because Pepsi said to our young people in this
  110. country, "Here is the role model we think worthy of $10 million
  111. in support." Here is a pop singer who makes a video that's
  112. sacrilegious to the core. Here's a pop star that made a
  113. low-budget porn film. Here's a pop star who goes around in her
  114. concerts with sex oozing out, wearing a cross. Now Pepsi is
  115. saying to all the young people of the new generation, "Here is
  116. the person we want you to emulate and imitate." They can do
  117. that. They've got every right to give Madonna $10 million, put
  118. it on television every night if they want to. All I'm saying is
  119. "Don't ask me to buy Pepsi if you do it. You've got the right
  120. to spend your money where you want to; I've got the right to
  121. spend my money where I want to . . . " and obviously,
  122. evidently, I was somewhat right in that because Pepsi agreed.
  123. They canceled their commercial and their world tour.
  124.  
  125.     Q. Well, did they agree or were they frightened away from
  126. it?
  127.  
  128.     A. Having talked with them, I know they agreed with my
  129. interpretation.
  130.  
  131.     Q. What you're doing has been referred to as economic
  132. terrorism. How do  you respond?
  133.  
  134.     A. I respond very simply: the networks can show what they
  135. want to show. The advertiser can sponsor what he wants to
  136. sponsor. And the consumer can spend his money where he wants to.
  137. What the implication is there is that I must spend my money with
  138. these companies to help support these programs that I find
  139. offensive. I don't believe that.
  140.  
  141.     Q. What led you down this path?
  142.  
  143.     A. I sat down one night to watch television with my family.
  144. All I wanted to do was be entertained. Very shortly into the
  145. program, somebody was jumping into bed with somebody else's
  146. wife, a scene of adultery. Of course it was normal, approved --
  147. you know, there was no kind of condemnation or showing it as
  148. being wrong. I asked the children to change the channel. I got
  149. into another program, which we watched for five minutes or so,
  150. and the first thing I know, somebody has called somebody else
  151. an s.o.b., but they didn't use the initials. And I asked my
  152. children to change the channel again. This was in 1976, and we
  153. had three networks plus PBS. I got involved in a pretty good
  154. mystery, and all of a sudden the scene changed and one man has
  155. another man tied down and is working him over with a hammer. I
  156. asked the children to get up and turn the set off. That's all
  157. I'd ever been told to do: If you don't like what's on
  158. television, turn it off. Then I realized that I'm a part of a
  159. whole, larger social group, and what goes on in society,
  160. especially in the television industry, is going to affect me and
  161. my family and my children -- they were small at that point. And
  162. I then realized that I should try to do something about this.
  163.  
  164.     Q. Isn't it hard to draw the line as to what percentage of
  165. sex and violence is acceptable? Are you comfortable drawing that
  166. line?
  167.  
  168.     A. The networks draw that line.
  169.  
  170.     Q. Well, they're drawing a line that says to you that this
  171. is too much.
  172.  
  173.     A. They're saying that to me. Now they are obviously saying
  174. the same thing to a lot of other people.
  175.  
  176.     Q. Do you realize there's a chance you're infringing on
  177. others' rights?
  178.  
  179.     A. I'm not infringing on anybody's rights. I have as much
  180. right as any other individual in this society to try to shape
  181. society. I have as much right to try to influence people. I have
  182. as much right to create what I consider to be a decent, good,
  183. clean, wholesome, moral society. I'm very cognizant of other
  184. people's rights. All I'm asking is for them to be cognizant of
  185. mine.
  186.  
  187.     Q. Are you concerned about being self-righteous?
  188.  
  189.     A. You know, that's the least concern. The last thing I
  190. want to be considered is a super-Christian. I'm not even a good
  191. Christian. The last thing I want to do is manipulate somebody.
  192. When you talk about my being self-righteous, I'm a sinner. I
  193. know what I am. I'm a sinner saved by grace.
  194.  
  195.     Q. As your support grows, isn't there also the chance that
  196. you'll go too far and have a chilling effect on creativity?
  197.  
  198.     A. I don't think so. If I go too far, number one, the
  199. networks will let me have it, and you better bet your bottom
  200. dollar they can. Number two -- more critical -- my supporters
  201. will back off. They'll no longer support me. And they shouldn't,
  202. and I hope they won't. But I don't think they're ever going to
  203. have to make that decision. 
  204.  
  205.